Eine Rettungsweste und eine Schwimmweste sind nicht dasselbe, und die meisten Paddler tragen eine Schwimmweste. Eine Rettungsweste soll eine bewusstlose Person in Rückenlage drehen. Dafür hat sie viel Auftrieb an Brust und Nacken, der beim Paddeln und beim Wiedereinstieg stört. Eine Schwimmweste hält Paddler, die bei Bewusstsein sind, über Wasser und lässt die Arme frei. Nichtschwimmer und kleine Kinder brauchen unter Umständen eine Rettungsweste. Die Vorschriften sind unterschiedlich, informiere dich deshalb über die Regeln vor Ort.

Die richtige Größe einer Schwimmweste richtet sich nach dem Brustumfang, nicht nach deiner üblichen Jackengröße. Jedes Modell gibt einen Bereich für den Brustumfang (Passform) und einen Gewichtsbereich (Auftrieb) an, und du solltest in beide Bereiche fallen. Liegst du zwischen zwei Größen, verrutscht die kleinere nach dem Festziehen der Gurte meist weniger, solange du frei atmen kannst.

Eine Schwimmweste sollte eng anliegen, ohne dich beim Atmen einzuschränken. Löse alle Gurte und ziehe sie dann von unten nach oben fest: Taille, Seiten, Schultern. Lass jemanden kräftig an den Schultergurten nach oben ziehen. Rutscht die Schwimmweste über Kinn oder Ohren, ziehst du die Gurte nach oder probierst eine kleinere Größe.

Eine Schwimmweste mit 50 N Auftrieb hält die meisten Erwachsenen im Kajak, im Kanu oder auf dem SUP über Wasser, wenn sie richtig sitzt und geschlossen ist. Eine Schwimmweste dreht dich nicht auf den Rücken und hält deinen Kopf nicht von allein über Wasser. Du bleibst aufrecht, indem du dich zurücklehnst und ruhig bewegst. Schwerere Paddler und alle, die in raues Wasser fahren, wählen oft mehr Auftrieb. Prüfe deshalb den Gewichtsbereich auf dem Etikett.

Eine gute Schwimmweste fürs Seekajak hat ein flaches Rückenteil, das bequem an einer hohen Rückenstütze anliegt, große Fronttaschen, die sich auch mit kalten Fingern öffnen lassen, und Befestigungspunkte für Signalpfeife und Messer. Leuchtende Farben und reflektierende Details machen dich von einem anderen Boot aus leichter sichtbar. Ergänze sie mit der passenden Sicherheitsausrüstung fürs Kajak.

Für Surfski und Ocean Racing wählen die meisten Paddler eine flache Schwimmweste, die Schultern und Oberkörper für einen langen, rotierenden Paddelzug frei lässt. Racing-Modelle wie die Vaikobi V4 und VXP2 sind genau dafür gebaut: Ihr schlanker Schaum liegt eng am Körper an. Wie bei jeder Schwimmweste gilt: Prüfe, ob der Gewichtsbereich auf dem Etikett zu dir passt.

Dieselbe Schwimmweste eignet sich meist fürs Kajak, Kanu und SUP, denn der Auftrieb ist gleich, nur der Komfort unterscheidet sich. Im Kanu wünschen sich viele mehr Bewegungsfreiheit an den Schultern zum Knien und Seitenwechseln, auf dem SUP eine leichte, luftige Weste. Manche SUP-Paddler wählen auf ruhigem, geschütztem Wasser eine schlanke aufblasbare Weste, doch eine Schwimmweste aus Schaum trägt dich sofort, wenn du ins Wasser fällst.

Viele Frauen finden eine Damen-Schwimmweste bequemer. Damenmodelle wie die Palm Tika sind an Brust und Taille anders geschnitten, sitzen deshalb oft flacher und rutschen weniger hoch. Die Passform ist aber individuell: Probiere auch ein Unisex-Modell und wähle die Weste, die nicht verrutscht, wenn jemand an den Schultergurten nach oben zieht.

Trage über dem Trockenanzug immer eine Schwimmweste. Ein Trockenanzug hält dich trocken und warm, ist aber kein Auftriebsmittel und ersetzt nie eine Schwimmweste. Probiere die Schwimmweste über genau den Schichten an, die du unter dem Trockenanzug trägst, und achte darauf, dass die Seitengurte noch Spielraum lassen. Eine Weste, die über einem Sommeroberteil gerade so zugeht, ist im Winter zu klein.

Eine Schwimmweste sollte ersetzt werden, wenn der Schaum dauerhaft platt oder hart ist, das Gewebe gerissen ist, Nähte aufgegangen sind oder Schnallen und Reißverschlüsse nicht mehr halten. Prüfe sie zu Beginn jeder Saison. Wenn du sie nach dem Paddeln im Salzwasser mit Süßwasser abspülst und im Schatten trocknest, hält sie länger.